Суборбитальный полёт отличается от орбитального тем, что при суборбитальном аппарате не достигает орбиты, а при орбитальном — остаётся на ней. 12

Суборбитальный полёт напоминает прыжок в космос: аппарат взлетает, делает огромную дугу в воздухе и «падает» обратно на Землю, не долетая до орбиты. 2 Обычно такие полёты длятся около 10–15 минут. 1 Для достижения нужной высоты (например, 100 км над уровнем моря) для суборбитального полёта нужна скорость в районе 6 000 км в час. 2

Орбитальный полёт подразумевает постоянное движение вокруг планеты на очень высокой скорости, которая позволяет не упасть обратно на Землю. 2 Такое путешествие может занять несколько дней, неделю или больше. 2 Чтобы выйти на орбиту (например, на высоту 100 км), для орбитального полёта нужна скорость около 28 000 км в час или больше. 2

Таким образом, суборбитальный полёт требует меньше энергии, топлива и денег, чем орбитальный. 2