Показатель интенсивности отказов и параметр потока отказов отличаются по определению и характеру измерения.

Интенсивность отказов — это условная плотность вероятности возникновения отказа невосстанавливаемого изделия, определяемая при условии, что до рассматриваемого момента времени отказ не возник. 1 Интенсивность отказов представляет собой количество отказов, приходящихся на одно работоспособное изделие за единицу наработки. 1

Параметр потока отказов — это отношение математического ожидания числа отказов восстанавливаемого объекта за достаточно малую его наработку к значению этой наработки. 14 Параметр потока отказов — это среднее количество отказов в единицу времени к одному элементу или плотность вероятности возникновения отказов за рассматриваемый период. 3

Таким образом, интенсивность отказов фокусируется на количестве отказов, а параметр потока отказов — на среднем числе отказов за определённый период времени.

При этом в теории надёжности эти показатели могут совпадать: при экспоненциальном законе распределения времени возникновения отказов интенсивность и параметр потока всегда совпадают. 3