Пелядь отличается от других представителей рода сигов по следующим признакам:

• Форма рта: верхняя челюсть пеляди лишь незначительно длиннее нижней. 15
• Большое число жаберных тычинок (49–68). 1
• Окраска: серебристая с тёмно-серой спиной, темнее, чем у прочих сигов, на голове и спинном плавнике мелкие чёрные точки. 13
• Тело: высокое, сжатое с боков. 13

Кроме того, пелядь по сравнению с другими сиговыми менее требовательна к кислороду, поэтому может жить даже в эвтрофных озёрах, если содержание кислорода не опускается ниже 2 мг/л. 2