Фазово-контрастная микроскопия отличается от обычной светлопольной тем, что позволяет изучать живые и неокрашенные объекты за счёт повышения их контрастности. 3

Светлопольная микроскопия используется для исследования прозрачных препаратов, у которых различные частицы структуры по-разному поглощают свет. 5 Как правило, это растительные или животные ткани, а также минеральные шлифы. 5

Фазово-контрастная микроскопия даёт возможность увидеть прозрачные объекты за счёт усиления различия в оптической плотности. 1 Свет от источника проходит через исследуемые объекты и рассеивается на две части — преломлённый и непреломлённый свет. 1 Непреломлённый ослабляется фазово-контрастным устройством, снижается интенсивность непреломленного света. 1 Благодаря этому невидимые, неконтрастные микроорганизмы, незаметные при обычном микроскопировании в световом микроскопе, становятся высококонтрастными и прекрасно визуализируются. 9 Они могут наблюдаться тёмными на фоне светлого цвета (позитивный фазовый контраст) или, наоборот, светлыми на тёмном фоне (негативный фазовый контраст). 9