Дескриптивная лингвистика отличается от других языковых направлений подчёркнутым эмпиризмом, отказом от абстрактных схем, опорой на звуковую речь и конкретный материал. 2

Некоторые другие отличия:

• Метод. 2 Основой лингвистического описания в дескриптивной лингвистике является анализ речевого потока, в котором выделяются регулярности, производится его членение на единицы разной протяжённости (сегментация) и классификация этих единиц на основе их встречаемости в разных позициях и сочетаемости (дистрибуция). 2
• Основные области описания языка. 2 Для дескриптивной лингвистики это фонология и морфология, при неразработанности синтаксиса и семантики. 2
• Опора на прикладные задачи. 4 В рамках дескриптивной лингвистики решались прикладные задачи языкознания, в том числе по дешифровке текстов и по языковой адаптации иммигрантов. 4