Возможно, имелись в виду различия между симфонической сказкой и оперой.
Опера — музыкальный спектакль, в котором все герои поют под сопровождение симфонического оркестра. sites.google.com У персонажей опер есть свои яркие музыкальные характеристики — мелодии-темы. sites.google.com Герои могут петь по одному (солист) и вместе (хором) в сопровождении фортепиано или оркестра. sites.google.com В операх бывают эпизоды, когда звучит только инструментальная музыка. sites.google.com
Симфоническая сказка — музыкальная сказка, в которой играет симфонический оркестр, а слов мало. yakovleva-domodbarsch.edumsko.ru О характере и нравах персонажей говорит звучание разных инструментов. yakovleva-domodbarsch.edumsko.ru В симфонической сказке звучат различные темы, и о каждом герое можно узнать по тембру, темпу, ладу и другим характеристикам. yakovleva-domodbarsch.edumsko.ru
Таким образом, основное отличие в том, что в опере есть вокальные партии и сюжет, а в симфонической сказке — преобладание инструментальной музыки и акцент на передаче образов через звучание разных инструментов.