Разница между рок-оперой и классической оперой заключается в манере исполнения музыки. 1

Классическая опера использует классические музыкальные инструменты и академический вокал. 1 Для неё характерна сложная драматургия, богатый в тембровом отношении оркестр, высокий профессионализм исполнителей с особой манерой пения. 2

Рок-опера сочетает элементы рок-музыки и театрального искусства. 1 В этом жанре используют электроинструменты, резкий звук, микрофонное пение, отличное от оперного вокала. 1 В рок-вокале часто применяют множество различных техник, в том числе экстремальных, например гроул (рычание) или скриминг (крик). 1

Кроме того, рок-опера может представлять собой как аудиозаписи, так и театральные постановки или фильмы. 1 В то время как классическая опера обычно относится к жанру театральных представлений, в котором преобладающее значение имеют речь, соединённая с музыкой (пение и аккомпанемент), и сценическое действие. 4