Роль мифов в классической литературе разных эпох менялась следующим образом:

• В античности мифы служили источником сюжетов и образов для писателей. 5 Например, Гомер создал поэму «Илиада» на основе сказаний о Троянской войне, добавив в историю персонажей древнегреческих мифов — богов и героев. 3 Мифологические персонажи и события становились основой для эпических поэм, трагедий, комедий и других литературных жанров. 5
• В эпоху Возрождения с повторным открытием классической античности поэзия Овидия оказала большое влияние на воображение поэтов и художников. 2 Мифологические сюжеты стали доступны благодаря переводам латинских и греческих классических текстов. 2 Многие поэты, например Петрарка, Боккаччо и Данте, находились под влиянием греческих мифов. 2
• В XVIII веке эпоха Просвещения сопровождалась определённой реакцией против греческих мифов. 2 Существовала тенденция настаивать на научных и философских достижениях Греции и Рима. 2 Однако мифы продолжали служить важным источником сырья для драматургов. 2
• В XIX веке американские авторы, такие как Томас Булфинч и Натаниэль Хоторн, считали, что мифы должны доставлять удовольствие, и считали, что изучение классических мифов необходимо для понимания английской и американской литературы. 2
• В XX веке произошло «возрождение» мифа в литературе. 4 Это объяснялось характером художественных исканий эпохи, стремлением связать понятие «человек» с понятием «человечество» и «человечность». 4 В послевоенный период мифология ещё оставалась почвой и арсеналом мотивов и образов. 4