Некоторые отличия состава малого и большого духовых оркестров:

Количество музыкантов: большой духовой оркестр значительно превосходит малые составы по числу исполнителей. 45 В большой духовой оркестр входит 40–50 музыкантов и более, в малый — 40–50 человек. 1

Группа деревянных духовых инструментов: в большом оркестре она более полная и включает, например, три флейты (две полные и пикколо), два гобоя (с заменой второго гобоя английским рожком), большую группу кларнетов с их разновидностями, два фагота (иногда с контрафаготом) и саксофоны. 45 В малом оркестре группа деревянных духовых включает флейту и три кларнета. 2

Группа медных инструментов: в большом оркестре она представлена обычно полностью — четырьмя валторнами, тремя-четырьмя трубами, тремя тромбонами и тубой. 3 В малом оркестре группа характерных медных инструментов состоит из двух валторн и двух труб. 2

Ударная группа: в большом оркестре она уплотняется литаврами (обычно тремя). 45 В малом оркестре группа ударных включает большой и малый барабаны и тарелки. 2

Дополнительные инструменты: в большом оркестре иногда добавляется контрабас или бас-гитара, в малом оркестре могут использоваться арфа, рояль, челеста и другие инструменты. 12