Классическая африканская музыка и современные музыкальные исполнения отличаются по ряду признаков:

• Традиционная африканская музыка часто носит функциональный характер. 24 Выступления могут быть продолжительными и часто с участием публики. 2 Например, есть специальные рабочие песни, песни, посвящённые рождению ребёнка, браку, охоте и политической деятельности. 24
• Современные жанры африканской музыки основаны на перекрёстном опыте с западной поп-музыкой. 2 Большинство современных жанров африканской поп-музыки заимствуют элементы западной, особенно в отношении музыкальных инструментов и методов студийной звукозаписи. 2

Кроме того, классическая африканская музыка характеризуется сложными ритмами, полиритмами и полифонией, а также использованием импровизации и перкуссии. 5