Основные отличия художественного фильма от документального:

• Сюжет. В художественном фильме он полностью или частично придуман сценаристами, в то время как в документальном — основан на реальных событиях и явлениях, которые происходили в действительности. 5
• Персонажи. В документальном фильме показаны реальные люди, а в художественном — актёры, воплощающие в себе личности, прописанные в сценарии. 1
• Декорации. В художественном фильме допускаются декорации, изображение несуществующих видов, стран, языков и т. д.. 1

Если рассматривать в общем, то главное предназначение художественного фильма — развлечение зрителя, а документального — образование, повышение общего или специализированного уровня узкого круга тех, для кого фильм предназначен. 1