Главное отличие игр-песочниц от игр с линейным сюжетом заключается в свободе действий и отсутствии линейности в игровом процессе. 2

В играх-песочницах игрокам предоставляется возможность исследовать огромные открытые миры, принимать решения, влияющие на ход сюжета, и создавать собственные цели и задачи. 2 В играх с линейным сюжетом игрокам предлагается предопределённый путь, они следуют заранее установленному порядку заданий. 12

Кроме того, в играх-песочницах есть возможность творческого самовыражения: игрокам предоставляются инструменты и ресурсы для создания и изменения игрового мира, постройки сооружений, создания предметов и даже разработки собственных игровых механик. 2

Таким образом, главное отличие заключается в том, что игры-песочницы предлагают открытую структуру и свободу действий, в то время как игры с линейным сюжетом имеют заранее заданный порядок заданий.