Одно из отличий инициативного бюджетирования от обычного муниципального планирования заключается в участии граждан в процессе принятия решений о том, на что потратить бюджетные деньги. 15

Суть инициативного бюджетирования — жители города, района или населённого пункта сами предлагают варианты благоустройства, на которые следует потратить бюджетные деньги. 1 Они предлагают проекты администрации и контролируют их воплощение в жизнь. 1

В обычном муниципальном планировании решения обычно принимаются чиновниками без учёта мнения жителей.

Таким образом, инициативное бюджетирование направлено на развитие диалога между властью и жителями, решение проблем, которые не всегда очевидны для чиновников, и повышение доверия населения к власти. 23