История происхождения и эволюции блюда форшмак в еврейской кухне связана с заимствованием из восточно-прусской кухни, где так называлась закуска из жареной сельди. 4

Изначально форшмак — немецкая горячая закуска, которую в основном готовили из нежирного мяса (говядина, телятина, говяжьи мозги). 2 Именно от немцев это блюдо попало в финскую, русскую, польскую и еврейскую кухни. 2 Когда не было мяса, использовали сельдь — именно этот вариант унаследовали поляки и евреи. 2

В еврейской кухне форшмак трансформировался в холодную закуску из рубленой сельди. 4 Так как согласно правилам кошерности, смешивать мясо и рыбу нельзя, в еврейских рецептах мясной фарш отсутствует. 4

В качестве главного ингредиента для форшмака традиционно используется сельдь самого низкого качества. 2 Для того чтобы улучшить вкус, её вымачивали в молоке, что по правилам кашрута сразу переводило блюдо в разряд молочных и, соответственно, его нельзя было подать с мясными блюдами. 2

Кроме селедки непременными ингредиентами всегда были лук, яйцо, соль и перец. 2 Остальные ингредиенты варьировались в зависимости от региона. 2