Рестораны а-ля карт отличаются от обычных ресторанов тем, что в них обслуживание ведётся по меню, а блюда гости выбирают по отдельности. 23 При этом каждое блюдо оплачивается отдельно. 2

Как правило, рестораны а-ля карт имеют определённую тематику: они могут специализироваться на средиземноморской, мексиканской, итальянской, японской, китайской, французской и других кухнях, морепродуктах, барбекю и т. д.. 3

При обслуживании а-ля карт официант предлагает гостям меню, принимает заказ, разливает напитки по бокалам, приносит блюда по мере готовности и убирает со стола использованную посуду. 3

В обычных ресторанах, как правило, питание осуществляется по принципу шведского стола с определённым набором блюд и самообслуживанием. 3