Сало отличается от других видов животного жира тем, что это твёрдый подкожный жир (как правило, свиной), который откладывается у животных в период их усиленного питания в качестве жирового запаса. 2

Другие виды животного жира, например, нутряной, отличаются от подкожного сала структурой и составом. 5 Нутряной жир — это жир, который окружает внутренние органы животного. 5 Его часто используют для приготовления смальца, так как он считается менее пригодным для других целей. 5

Также сало и другие виды животного жира отличаются по консистенции: сало — это жир в кусках, в твёрдом состоянии, а смалец — жир, вытопленный из сала, в пастообразном состоянии. 1