Бархатное пиво отличается от других сортов пива тёмно-каштановым цветом, карамельно-жжёным ароматом и лёгкостью вкуса. 1 Несмотря на формальную принадлежность к тёмным сортам, бархатное пиво очень мягкое и почти без горчинки. 3

В классической рецептуре бархатное пиво имело крепость до 2,5% и по вкусу напоминало квас. 23 Современные варианты значительно отличаются от советского образца по составу, органолептическим свойствам и крепости: крепость достигает 4–5%, а напиток сбраживается полностью. 3

Для бархатного пива используют тёмный сильно обжаренный солод, в то время как для светлого — светлый. 4