Форшмак отличается от других закусок из сельди тем, что представляет собой паштет из перемолотой сельди с добавлением других ингредиентов. 13

К классическому набору продуктов можно добавлять зелень, сыр, творог, грецкие орехи, овощи, чтобы придать новые вкусовые оттенки. 5

Также форшмак традиционно подаётся как закуска, перед основным блюдом, в то время как другие закуски из сельди, например, «Селёдка под шубой», подаются кусочками. 14

Ещё одно отличие заключается в том, что форшмак можно есть как самостоятельное блюдо, намазывать на хлеб или тосты, подавать с картофелем, делать из него начинку для блинов. 5