Буфет отличается от других форм организации общественного питания тем, что реализует блюда быстрого приготовления (из полуфабрикатов), выпечку и кондитерские изделия, покупные товары и напитки для употребления на месте. 12

Для этого формата характерно ограниченное количество мест (обеденных столов) для посетителей, так как посещение буфета не подразумевает долгое нахождение в зале. 1

В отличие от бара, в буфете необязательно наличие алкогольной продукции. 5 От столовых буфет отличается простотой блюд: их не нужно готовить, достаточно разогреть. 5

К организации буфета предъявляется минимум требований: наличие вывески, меню и ценника, буфетной стойки, мест для употребления пищи стоя или сидя, туалетной комнаты. 1