Основные отличия между плотиной и дамбой заключаются в их функциях и устройстве. 1

Плотина полностью перекрывает русло реки, создавая водохранилище. 1 Она поднимает уровень воды и используется для её накопления, регулирования стока или выработки электроэнергии. 1 Плотины всегда расположены поперёк русла реки и создают подпор воды. 3

Дамба обычно не перекрывает водный поток полностью — чаще она изменяет его направление и предотвращает разливы. 1 Дамбы могут воспринимать напор лишь время от времени — быть, например, оградой во время прилива или ветрового нагона. 3

Некоторые функции дамб:

• защита от наводнений населённых пунктов, сельскохозяйственных угодий и промышленных объектов; 1
• укрепление берегов, предотвращение размыва грунта; 1
• направление русла рек, управление водными потоками для защиты инфраструктуры и улучшения судоходства; 1
• создание транспортных путей: дамбы нередко становятся частью дорог и железнодорожных магистралей, пересекающих водные преграды. 1

Некоторые функции плотин:

• выработка электроэнергии на гидроэлектростанциях (ГЭС), где падающая вода вращает турбины; 1
• накопление и регулирование запасов пресной воды для обеспечения питьевого и промышленного водоснабжения; 1
• поддержание или подъём уровня воды в каналах для орошения сельскохозяйственных земель; 1
• предотвращение наводнений путём накопления воды в водохранилищах и постепенного её сброса; 1
• создание искусственных водоёмов, используемых для отдыха, туризма и разведения рыбы. 1