Ключевые различия между тянущей и толкающей системами управления материальными потоками заключаются в следующем:

1. Толкающая система предполагает подачу предметов труда с предыдущей операции на последующую в соответствии с заранее сформированным жёстким графиком. 19 Материальный поток «выталкивается» по команде центральной системы управления. 1 Управление централизовано, каждое подразделение имеет связи с системой управления, при этом горизонтальные информационные потоки практически отсутствуют. 1
2. Тянущая система предполагает подачу предметов труда на последующее звено производственной цепи с предыдущего по мере необходимости в соответствии с заказом этого звена-потребителя. 1 Жёсткий график движения материального потока отсутствует. 1 Особенностью тянущей системы является децентрализация управления, наличие тесных горизонтальных связей между производственными подразделениями. 1

Таким образом, тянущая система позволяет быстро реагировать на спрос и осуществлять переориентацию производства в соответствии с изменяющимся спросом на рынке, а толкающая система не позволяет быстро реагировать на спрос, а небольшие изменения в спросе вообще не учитываются. 3