Основное отличие «толкающей» и «тянущей» систем управления материальными потоками заключается в подходе к подаче ресурсов на последующие этапы производства. 13

Толкающая система предполагает подачу материалов, деталей или узлов с предыдущей операции на последующую в соответствии с заранее сформированным жёстким графиком. 3 Ресурсы как бы «выталкиваются» с одной операции на другую. 3 Толкающая система характерна для традиционной организации производства, она менее способна к гибкой перестройке и реагированию на колебания спроса. 1

Тянущая система предполагает подачу деталей и комплектующих изделий с предшествующей технологической операции на последующую по мере необходимости. 1 На каждом производственном участке создаётся строго определённый запас готовых деталей и узлов. 1 Последующий участок заказывает и вытягивает с предыдущего участка изделия строго в соответствии с нормой и временем производственного потребления. 1

Ещё несколько отличий:

• Размер закупок: тянущая система предполагает частые закупки мелкими партиями, толкающая — нечастые закупки большими партиями. 3
• Планирование потребности в материалах: при толкающей системе планирование происходит от момента закупки сырья до реализации готовой продукции, а в тянущих системах — наоборот. 3
• Характер производства: тянущая система эффективна для серийного, массового производства, а толкающая — для производства продукции с длительным производственным циклом и наличием состава изделия и ведомости нужных деталей. 3