Принцип лимитирующего фактора заключается в следующем: наиболее значим для организма тот фактор, который более всего отклоняется от его оптимального значения. 13

Именно от этого минимально или максимально представленного в данный момент экологического фактора зависит выживание организма. 3 В другие отрезки времени ограничивающими могут быть другие факторы. 3

Лимитирующим (ограничивающим) фактором может быть любой фактор, который ограничивает развитие или существование организма, вида или сообщества. 3 Это может быть вода, тепло, свет, ветер, рельеф, содержание в почве необходимых солей и химических элементов. 3

Примеры:

• для теплолюбивых растений, таких как персик, лимон или апельсин, лимитирующим фактором будет низкая температура. 4 На морозе они погибнут даже при наличии богатого питания и достаточной освещённости. 4
• для северных оленей лимитирующим фактором является глубина снежного покрова, определяющая доступность пищи. 4