Колифаги считаются важными индикаторами загрязнения воды, потому что они:

• Свидетельствуют о присутствии бактерий-хозяев, а значит, о факте фекального загрязнения воды. 2
• Способны долгое время сохранять жизнедеятельность вне организма носителя благодаря устойчивости к воздействию окружающей среды. 3 Поэтому колифаги продолжают обнаруживаться даже тогда, когда самих бактерий-хозяев уже нет. 2
• Широко распространены в сточных водах, в то время как в свежих фекалиях человека и животных встречаются редко. 2
• Устойчивы к неблагоприятным факторам внешней среды, в том числе к дезинфицирующим мероприятиям, что позволяет использовать их как дополнительный индикатор эффективности водоподготовки, очистки сточных и охраны грунтовых вод. 2