Эльба интенсивно используется для судоходства, что объясняется её территориальным расположением и протяжённостью. 4 Судоходство осуществляется от Колина (город в Чехии) до устья, что составляет порядка 960 км водного пути. 1

В портовых операциях Эльба играет важную роль, так как по ней перевозят большое количество грузов. 1 В 80 км от устья находится Гамбург — один из крупнейших портов мира. 2 Он принимает морские суда, заходящие в устье. 1

Кроме того, система каналов обеспечивает связь Эльбы с другими европейскими реками и германскими городами. 2 Например, Среднегерманский и Обходной канал соединяют Эльбу с Везером, Эмсом и Рейном, канал Эльба-Хафель связывает реку с Берлином и рекой Одер, а Эльба-Траве — с Любеком. 2