Река Эльба считается полноводной, потому что имеет большой объём стока. 1 Среднемноголетний расход воды при впадении в море у Эльбы составляет 861 м³/с, а годовой объём стока — 27,2 км³. 15
При этом до 60% годового водного стока приходится на зиму и весну. 1 Максимальный и минимальный расходы воды в устье Эльбы — 3690 м³/с и 140 м³/с соответственно. 1
Также полноводность реки связана с тем, что она имеет множество притоков, среди которых Влтава, Зале, Хафель, Мульде, Шварце-Эльстер и Огрже. 5