Пилястры отличаются от колонн и лопаток по своим характеристикам и назначению:
Колонна — это столб цилиндрической формы, выполняющий роль опорной конструкции, несущего элемента здания. 4 Внизу колонны находится база, а её верхушку украшают различные варианты капителей. 3
Пилястра — это плоский, вертикальный выступ на поверхности столба или стены, который имеет капитель и базу, чем условно напоминает колонну. 2 Пилястры выглядят более лёгкими, утончёнными, их часто используют для вертикального членения фасадов, придания им более динамического вида. 3 В отличие от колонн, пилястры не несут никакой нагрузки, а выполняют лишь декоративную функцию. 3
Лопатка — это вертикальный плоский и узкий выступ стены, не имеющий базы и капители, в отличие от пилястры. 6 Лопатка может быть как декоративным элементом (служащим для вертикального членения плоскости стены), так и конструктивным (служащим для усиления стены). 6