Разница между пилястрами, колоннами и контрфорсами в архитектуре заключается в их функциях и конструкции:

1. Пилястра — плоский вертикальный выступ прямоугольного сечения, который не является конструктивным элементом, а выполняет декоративную функцию. 10 Пилястры не несут опорной функции и применяются как декоративное дополнение постройки. 7

2. Колонна — архитектурно оформленная свободностоящая вертикальная опора, круглая в поперечном сечении. 3 Колонны могут поддерживать как балки, так и арки и своды. 3 Они часто размещаются в рядах, образуя колоннады, или используются как самостоятельные архитектурные элементы. 7

3. Контрфорс — вертикальная опора, расположенная с наружной стороны стены, которая воспринимает и компенсирует боковой распор конструкции. 9 Контрфорсы предназначены для усиления несущей стены путём принятия на себя горизонтального усилия распора от сводов. 1 Конструкция контрфорса отличается увеличивающимся сечением по мере приближения к основанию, обычно в форме ступеней или треугольника. 9 В случае небольшой нагрузки контрфорс может иметь постоянное сечение, внешне напоминая пилястру. 9