Чем отличается котлован от котловины?

Котлован и котловина — разные понятия.

Котлован — выемка в грунте, предназначенная для устройства фундаментов, монтажа подземных конструкций, прокладки тоннелей, коммуникаций и т. п.. old.bigenc.ru

Котловина — отрицательная форма рельефа, понижение в пределах суши, дна океанов или морей, преимущественно округлых очертаний. bigenc.ru {8-host}

Таким образом, котлован связан с инженерными сооружениями и их строительством, а котловина — с географическими понятиями, описывающими различные углубления в земной поверхности.