Искусственная гавань отличается от естественной тем, что для её постройки необходимы специальные сооружения и работы, в то время как естественные гавани требуют только периодического обслуживания. 24

Естественная гавань представляет собой морскую бухту, защищённую островами, косами, волноломами, даже если её берега сооружены искусственно. 3 Для естественной гавани выбирают место, хорошо защищённое от волн и ветра, окружённое с нескольких сторон участками суши. 2

Искусственная гавань обычно имеет специально построенные волнорезы, при её постройке используют дноуглубительные работы. 24 Примером искусственной гавани может служить Лонг-Бич-Харбор в штате Калифорния (США), который представлял собой массив солончаков и приливных отмелей, слишком мелких для современных торговых судов. 24