ВАЗ-21011 считался модернизированной версией Fiat 124, потому что советские конструкторы внесли некоторые изменения в конструкцию итальянского автомобиля для адаптации его к отечественным условиям. 23

Некоторые доработки:

• Двигатель. 2 Вместо нижневального мотора FIAT (73х71,5 мм) на его базе сделали новый двигатель (76х66 мм) с верхним распредвалом и цепным приводом ГРМ. 2
• Диаметр сцепления. 2 Его увеличили со 182 до 200 мм. 3
• Коробка передач. 3 Её улучшили, чтобы коробка скоростей могла отработать большое количество километров. 3
• Тормоза. 3 Из-за быстрого износа задних дисковых тормозов Fiat 124 от них отказались в пользу барабанных. 3
• Кузов. 2 Его заметно усилили во многих местах, из-за чего масса советской машины выросла на 100 кг (955 кг против 855 кг). 2

При этом внешне ВАЗ-2101 почти не отличался от итальянского образца. 2