Щелочное число масла снижается при эксплуатации двигателя из-за окисления. 23 В процессе сгорания топлива масло подвергается воздействию высокой температуры и давления, в него проникают горячие газы и сажа. 4 Всё это приводит к окислению основы и присадок. 4

Некоторые факторы, которые способствуют ускоренному падению щелочного числа:

• Использование некачественного топлива. 4 При сгорании топлива выделяются оксиды серы, которые при соединении с влагой образуют сернистую и серную кислоты. 23
• Нестабильные свойства базового масла. 4 Продукт на минеральной основе окисляется быстрее. 4
• Тяжёлые условия эксплуатации. 4 Например, городской режим. 4
• Конструкция мотора. 4 В форсированных двигателях смазка быстрее вырабатывает ресурс. 4
• Перегрев. 3
• Недостаточный объём смазывающей жидкости в картере. 3

Считается, что к окончанию периода использования показатель щелочного числа уменьшается на 30–50%. 4 Критичным считается значение 4 мг KOH/г: при таком показателе смазка уже не способна противостоять агрессивному воздействию кислотных соединений, и её необходимо срочно заменить. 4