Основные различия между активным и пассивным радиолокационными датчиками заключаются в принципе работы:

1. Активный радиолокационный датчик принимает сигнал, образованный после отражения от цели излученного (зондирующего) сигнала. 2 При этом устройство формирования радиосигнала (передатчик) и приёмник находятся в одной точке пространства. 1
2. Пассивный радиолокационный датчик основан на приёме собственного радиоизлучения целей. 1 Отличительной особенностью таких систем является наличие в их составе только приёмного устройства. 1 Отсутствие необходимости формирования зондирующего колебания делает такие системы высокопомехозащищёнными. 1

Таким образом, в активной радиолокации зондирующий сигнал излучается, а в пассивной — нет, а принимается лишь собственное излучение объекта радиолокационного наблюдения. 2