Отличие выключателя от разъединителя заключается в следующих характеристиках:

• Выключатель позволяет включать и отключать электрические цепи «под током», то есть во время протекания по цепи электрического тока. 4 Разъединитель не предназначен для включения и отключения под током (за исключением случая коммутации очень малых токов, специально указанных для каждого типа разъединителя). 4

• Выключатель имеет конструкцию, позволяющую гасить дугу, возникающую при отключении при полной нагрузке сети или аварии. 2 Разъединитель отключает участок сети без нагрузки, то есть в нём нет дугогасящих устройств. 2

• Выключатель может срабатывать самостоятельно, разъединитель только ручной, то есть нужен человек. 2

• Разъединитель обеспечивает видимый разрыв электрической цепи, в то время как выключатель создаёт невидимый разрыв, поскольку его корпус в основном непрозрачен. 1