Эффект 25-го кадра заключается в приёме скрытого воздействия на подсознание человека. 2 В видеозапись встраивается кадр, содержащий информацию, которую нужно донести до зрителя незаметно для глаз и, соответственно, для его сознания. 2

Предполагается, что 25-й кадр «проскакивает» так быстро, что его не успевают рассмотреть органы зрения человека. 2 Между тем информация, которую этот скрытый кадр содержит, якобы попадает напрямую в подсознание и оттуда добивается от человека определённых мыслей, поступков — целевых действий. 2

В действительности 25-й кадр не является скрытым. 3 Человеческий глаз фиксирует все кадры, но поскольку зрению свойственна инертность, несколько последовательных событий воспринимаются как одно целое. 2 Вот и получается, что 25-й кадр просто сливается с другими — и зритель его как бы не замечает. 2

Предположение о наличии психологического эффекта 25-го кадра было официально опровергнуто в 1958 году — это сделали представители Американской психологической ассоциации. 2