Разница между тронковым и крейцкопфным кривошипно-шатунным механизмом заключается в конструкции соединения поршня с шатуном. 4

Тронковый механизм: шатун шарнирно соединён непосредственно с нижней направляющей (тронковой) частью поршня. 4 В таком механизме только одна сторона поршня может быть рабочей, конструкция дешевле и менее металлоёмкая. 2 Тронковые механизмы распространены в большинстве современных двигателей внутреннего сгорания, а также в поршневых компрессорах малой и средней мощности. 2

Крейцкопфный механизм: поршень соединяется с шатуном через шток и крейцкопф, которые служат для поршня направляющей частью. 4 Такая конструкция позволяет сделать рабочими обе стороны поршня, но она более металлоёмкая. 2 Крейцкопфные механизмы применяют в мощных поршневых компрессорах, паровых машинах, судовых двигателях большой мощности. 2

Кроме того, у крейцкопфного механизма есть некоторые преимущества:

• цилиндр разгружен от силы, что позволяет увеличить зазор между поршнем и цилиндром и тем самым уменьшить опасность их задира при перегреве; 1
• при одинаковом значении силы потери на трение ниже, и механический КПД на 2–4% выше, чем у тронкового; 1
• облегчён контроль за состоянием трущейся пары в эксплуатации, а картер отделён от цилиндров диафрагмами, что предотвращает смешивание циркуляционного смазочного масла с отработавшим грязным цилиндровым. 1