Разница между margin-left и auto при центрировании элементов заключается в том, как эти свойства влияют на выравнивание.
Margin-left позволяет задать отступ для левой стороны элемента. 2 Если установить значение auto только для margin-left, элемент сместится вправо. 15
Auto в свойстве margin центрирует элемент по горизонтали. 2 Если установить значение auto для margin-left и margin-right, то слева и справа будет одинаковый отступ, и элемент окажется в середине. 4
Таким образом, auto центрирует элемент в целом, а margin-left позволяет задать отступ для отдельной стороны.