Основное различие между контроллером и REST-контроллером в Spring MVC заключается в том, как они обрабатывают возвращаемые значения методов: 1

• Контроллер (аннотация @Controller). 13 Обычно возвращаемое значение метода — это имя представления, и Spring MVC использует его для отображения HTML-страницы. 1 Контроллер предназначен для создания веб-страниц и обработки форм. 1
• REST-контроллер (аннотация @RestController). 12 Возвращаемое значение метода автоматически сериализуется в нужный формат (например, JSON или XML) и возвращается напрямую клиенту. 1 REST-контроллер в основном используется в RESTful веб-сервисах для отправки данных клиенту, а не HTML-представлений. 1

Кроме того, REST-контроллер автоматически добавляет аннотацию @ResponseBody к каждому методу, обрабатывающему HTTP-запрос, в то время как для контроллера необходимо явно добавлять эту аннотацию, если нужно вернуть данные в формате JSON или XML. 15

Таким образом, REST-контроллер лучше подходит для создания RESTful веб-сервисов и возвращения данных в формате JSON или XML, а контроллер — для традиционных веб-приложений, где важен рендеринг HTML на стороне сервера или обработка форм. 3