Разница между классовой и бесклассовой адресацией заключается в способе управления пространством IP-адресов. 35

Классовая адресация делит IP-адреса на фиксированные классы (A, B, C, D, E), каждый из которых имеет предопределённые диапазоны. 1 Принадлежность к одному из классов задаётся первыми битами адреса. 6 Класс определяет количество возможных адресов хостов внутри сети. 6 Классовая адресация была введена в 1981 году и использовалась до появления бесклассовой адресации (CIDR) в 1993 году. 1

Бесклассовая адресация (CIDR) позволяет гибко управлять пространством IP-адресов, не используя жёсткие рамки классовой адресации. 35 В бесклассовом методе адресации используются маски подсети переменной длины (VLSM). 7 Это означает, что сети могут быть разделены на более мелкие и гибкие подсети в соответствии с их конкретными потребностями, а не ограничены заранее определёнными границами классов. 1

Таким образом, бесклассовая адресация обеспечивает более эффективное использование IP-адресов, так как позволяет экономно расходовать ограниченный ресурс, в то время как классовая адресация не даёт такой возможности из-за невозможности применять различные маски подсетей. 38