Разница между автоматическим и ручным регулированием системных процессов заключается в том, как осуществляется управление:

1. При ручном управлении воздействие осуществляется путём непосредственного изменения положения и состояния управляющих органов машины за счёт физических усилий работника. 1 Например, для поддержания постоянной температуры воды, подогреваемой промышленным газовым нагревателем, оператор должен следить за датчиком температуры и соответствующим образом регулировать подачу газа при помощи клапана. 2
2. При автоматическом регулировании наблюдение и регулирование производится автоматически при помощи заранее настроенных приборов. 3 Аппаратура способна выполнять все действия быстрее и точнее, чем в случае ручного регулирования. 3 Система определяет изменение значения переменной процесса и затем производит корректирующее воздействие, вынуждающее переменную процесса вернуться к заданному значению. 3