Основное отличие нулевой рабочей шины (провода) N от нулевого защитного провода PE в их назначении. 5

Нулевой рабочий проводник (N) предназначен для питания оборудования, то есть по нему будет протекать ток. 5 Он соединён с глухозаземлённой нейтралью генератора или трансформатора в сетях трёхфазного тока, с глухозаземлённым выводом источника однофазного тока, с глухозаземлённой точкой источника в сетях постоянного тока. 15

Нулевой защитный проводник (PE) необходим для защиты от поражения электрическим током. 5 К нему должно заземляться электрооборудование, например, стиральная машинка, бойлер, котёл и т. д.. 5 PE предназначен для присоединения открытых проводящих частей к глухозаземлённой нейтрали источника питания. 1

Таким образом, N нужен для работы, а PE — для безопасности. 2

В некоторых случаях функции нулевого защитного и нулевого рабочего проводников совмещены в одном проводнике и обозначаются как PEN. 15