Некоторые основные отличия SATA от более ранних стандартов интерфейсов жёстких дисков:

• Последовательная передача данных. 13 В ранних интерфейсах использовался параллельный способ передачи, в SATA — последовательный. 14
• Количество проводников в кабеле. 4 В ранних стандартах использовался широкий 80-жильный шлейф, в SATA — 7-жильный. 4
• Топология подключения. 4 В ранних стандартах использовалась топология «общая шина», в SATA — подключение «точка-точка». 4
• Пропускная способность. 5 Шина данных SATA имеет пропускную способность, намного превышающую IDE, используемую жёсткими дисками PATA. 5 Это позволяет накопителю SATA достигать теоретической скорости около 600 МБ/с. 5
• Поддержка технологии «горячей замены». 34 В стандарте SATA предусмотрена поддержка использования дисков с горячей заменой. 3
• Помехозащищённость. 3 Интерфейс SATA мало восприимчив к электромагнитным помехам благодаря использованию низкоуровневых дифференциальных сигналов. 3