Разные национальные и международные стандарты телефонной связи используются по нескольким причинам:

• Историческое развитие. 1 В 1960-х годах, когда стремительно росло число телефонных сетей и абонентов, возникла необходимость в создании упорядоченной системы телефонных кодов для международной связи. 1 Без единого стандарта международные звонки могли бы быть крайне запутанными. 1
• Влияние в телекоммуникационном союзе. 3 Страны с наибольшим влиянием и населением получали самые короткие и простые для ввода коды. 3 Например, США и Канада получили однозначный код +1, а СССР — +7. 3
• Разные потребности. 45 В различных телефонных сетях применяются различные планы нумерации в зависимости от потребностей. 45 Например, при открытом плане нумерации местные звонки совершаются без региональных и национальных кодов, а при закрытом — региональные и национальные коды необходимы всегда. 34

Международные стандарты имеют декларативный характер, что даёт каждой стране «пространство для манёвра» для выработки внутринациональных стандартов. 2

Стандартизацией в области телекоммуникаций на международном уровне занимается Международный союз электросвязи (ITU-T). 2