Разделение спецэффектов на механические и визуальные происходит по способу их создания. 24

Механические (физические) спецэффекты создаются непосредственно перед съёмкой материалов. 2 К ним относят пиротехнику, механизированный реквизит (аниматронику) и специальный грим. 13 Также физическими спецэффектами считаются атмосферные явления: искусственные ветер, туман, дождь, снег и прочее. 1

Визуальные спецэффекты создаются в основном в постпродакшене с использованием множества инструментов и технологий, таких как графический дизайн, моделирование, анимация и аналогичное программное обеспечение. 5 Чаще всего визуальные эффекты создают в программах 3D-графики. 4

Таким образом, разделение на механические и визуальные отражает различия в процессе создания спецэффектов: первые создаются на съёмочной площадке, вторые — в основном в процессе обработки материала после съёмок. 5