Виртуальный оператор сотовой связи (MVNO) — оператор, использующий существующую инфраструктуру другого (базового) оператора, но продающий услуги под собственной маркой. 1

Он не имеет своих собственных радиочастотных ресурсов, а во многих случаях — коммутирующего и радиопередающего оборудования, а также собственного биллинга, арендуя перечисленные ресурсы у базового оператора. 1

Фактически, конечным поставщиком услуг связи для абонента становится MVNO, а базовый оператор выступает в роли поставщика «трафика» (технических ресурсов, позволяющих проводить звонки, сообщения и доступ в интернет) для виртуального мобильного оператора. 1

Первые виртуальные операторы появились ещё в середине 90-х годов в Великобритании. 2