Ионные двигатели на основе электрического тока используются в космических аппаратах, в частности спутниках. 45 Они помогают спутникам маневрировать в космосе, например, для изменения своего курса или уклонения от космического мусора. 5

В существующих реализациях ионного двигателя в качестве источника энергии, необходимой для ионизации топлива, используются солнечные батареи. 3 Однако на достаточно больших расстояниях от солнца может использоваться ядерная энергия. 4

Пример использования ионных двигателей для дальних путешествий — автоматическая исследовательская миссия Dawn от НАСА. 5 В сентябре 2007 года она была запущена для исследования астероида Веста и карликовой планеты Церера. 5 Dawn оборудована тремя ксеноновыми ионными двигателями NSTAR. 5