Ионные двигатели не применяются для запуска ракет с Земли по нескольким причинам:

• Малая тяга. 13 Масса ионов, выбрасываемых из сопла, достаточно мала, из-за чего установка не может обеспечить достаточный импульс даже при очень высоких скоростях ионов. 1 Тяга даже самых мощных на сегодня ионных двигателей не превышает сотни ньютонов. 1
• Необходимость использования разряженного газа. 1 Обычно в качестве рабочего тела используют атомы тяжёлых благородных газов, таких как ксенон. 1 Если попытаться запустить ионный двигатель в плотной земной атмосфере, никакого разгона ионов не получится — ионизироваться будут атмосферные газы, и между электродами появится дуга. 1
• Высокое энергопотребление. 1 Даже при равном уровне тяги использовать ионные двигатели будет не очень выгодно: их энергопотребление окажется выше, чем у химических аналогов. 1 К тому же создавать такие установки сложнее и дороже. 1

Однако учёные работают над увеличением мощности ионных двигателей, и в перспективе они могут стать пригодными для старта ракет с Земли. 3