Технология MVNO в мобильных сетях работает следующим образом: виртуальный оператор (MVNO) использует существующую инфраструктуру другого (базового) оператора (MNO), но продаёт услуги под собственной маркой. 2

MVNO не имеет своих собственных радиочастотных ресурсов, а во многих случаях — коммутирующего и радиопередающего оборудования, а также собственного биллинга, арендуя перечисленные ресурсы у базового оператора. 2

Фактически, конечным поставщиком услуг связи для абонента становится MVNO, а базовый оператор выступает в роли поставщика «трафика» (технических ресурсов, позволяющих проводить звонки, сообщения и доступ в интернет) для виртуального мобильного оператора. 2

Виртуальный оператор выпускает и продаёт брендированные сим-карты с собственными тарифами и услугами, а всю техническую базу (трафик, сеть и коммутаторы, а иногда и биллинг) ему предоставляет другая компания — так называемый хост-оператор. 3