Система ориентации по сторонам света в навигации основана на делении круга на четыре основных направления: север, юг, запад и восток. 45

Север и юг определяются полюсами Земли, а восток и запад — вращением планеты вокруг своей оси и видимым движением небесных светил. 24

Для повышения точности в навигации используют промежуточные направления — румбы. 45 Они могут делить круг на 4, 8, 16, а иногда и 32 части: 5

• 4 румба — соответствуют главным направлениям: север, юг, запад, восток. 5
• 8 румбов — включают также промежуточные направления: северо-восток, северо-запад, юго-восток и юго-запад. 5
• 16 румбов — добавляют ещё более точные направления, например: северо-северо-восток, востоко-юго-восток, юго-юго-запад и другие. 5
• 32 румба — используются в морской навигации и содержат ещё более мелкие деления, включая понятие «тень». 5

В сокращённом виде основные стороны горизонта обозначаются заглавными буквами латинского алфавита: N (north — север), S (south — юг), W (west — запад), E (east — восток). 5

Чтобы определить направление на местности, первым шагом является установление направления на север. 5 Зная, где север, остальные стороны света легко определить: если встать спиной к северу, то перед человеком будет юг, слева — восток, а справа — запад. 5