Протокол многоадресной рассылки IPv4 работает следующим образом: 3

1. Источник многоадресного трафика направляет пакеты не на индивидуальные IP-адреса каждого из узлов-получателей, а на групповой IP-адрес. 3 Групповые адреса определяют произвольную группу IP-узлов, присоединившихся к этой группе и желающих получать адресованный ей трафик. 3
2. Узлы, которые заинтересованы в получении данных для определённой группы, должны присоединиться к этой группе (подписаться на рассылку) при помощи протокола IGMP (Internet Group Management Protocol, межсетевой протокол управления группами). 3
3. Когда маршрутизатор получает пакет, адресованный данной группе, он передаёт его всем членам группы, обслуживаемым данным маршрутизатором. 1

Многоадресная рассылка позволяет отправителю один раз передать единственную копию пакета данных всем членам группы, а не рассылать множество его копий. 3 Это даёт значительную экономию полосы пропускания и снижает нагрузку на сеть. 2